El USDA publicará los datos de producción de leche de febrero a finales de esta semana. Si se mantienen las tendencias de 2025 y las primeras cifras publicadas de enero, la mayoría espera otro dato importante, o incluso un crecimiento continuo en la producción de galones.
La semana pasada, el USDA publicó el informe mensual WASDE. Como se esperaba, la producción de leche aumentó con respecto al mes anterior, proyectando que febrero y marzo alcanzarán los 3 mil millones de libras más que el mes correspondiente en 2025, lo que representa 5.6 mil millones de libras más que los datos de 2024. Sin embargo, el panorama no fue del todo desalentador: se proyectó que las exportaciones de leche en base a grasa alcanzarían los 18 mil millones de libras en marzo de 2026. Esto supone un aumento de 500 millones de libras con respecto a las proyecciones de febrero de 2026, 1.3 mil millones de libras más que en marzo de 2025 y la asombrosa cifra de 6.2 mil millones de libras más que en 2024.
Las expectativas para el Informe de Producción Lechera de febrero, que se publicará el jueves, coinciden con el informe de WASDE, que muestra un aumento constante en la producción. Algo muy similar a lo que vimos durante todo 2025.
Buscar la razón detrás del aumento en la producción de leche no es tan simple como pensar que más vacas equivalen a más leche. El número de vacas lecheras es elevado, uno de los más altos en los últimos veinticinco años. Sin embargo, el número de ganado vacuno de carne es el más bajo en 75 años. Esto ha creado una dinámica singular donde los precios del ganado son altos, pero los de la leche son bajos.
La situación se complica aún más al observar que la retención de novillas lecheras se encuentra en mínimos históricos. Si se considera todo el inventario de ganado lechero, incluyendo los terneros, se registra una de las cifras más bajas de la historia. Esto se explica fácilmente por la dinámica del mercado de la carne de vacuno que hemos visto desde que los precios de la carne se dispararon.
Los terneros de razas lecheras y de carne tienen tanto valor que, en lugar de conservar una novilla y criar para mantener la calidad, estamos criando para la venta inmediata de un ternero de carne. Por lo tanto, el número de vacas lecheras es elevado, no porque queramos producir un mayor volumen de leche, sino para aprovechar al máximo la producción de terneros durante uno o dos años más, en el caso de vacas que antes habrían sido descartadas antes del aumento del valor del ganado.
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